심장사상충이란?
심장사상충은 모기에 의해 전파되는 선충류의 일종으로 길이가 20~30cm 정도인 기생충이다. 주로 개와 고양이에 감염이 되며 야생의 늑대, 여우를 포함해 족제비, 심지어는 바다사자까지도 감염이 되는 무서운 질환을 야기한다.
열대숲모기
(Aedes aegypti)
감염경로 및 생활사
암컷에 의해 태어나는 유충 ( 마이크로필라리아 ) 는 말초 혈액에 존재하며, 모기가 흡혈을 할 때 모기의 체내로 들어가게 된다. 이후 모기의 소화관에서 말피기관으로 이동하여 약 6~7일 후에 2 단계유충 (L2) 로 탈피하고, 약 9~15 일 경에는 L3 단계로 성장하게 된다.
이후 모기가 다시 흡혈을 하는 과정에서 체내로 이동하여 다음 성장과정을 거치게 된다.
감염 후 3~12일 경에 다시 탈피하여 L4 단계에 이르며 70~120일이 지나면 성숙 전단계로 심장에 이르게 된다. 감염 후 약 170~190일이 지나면 완전히 성숙하여 성충이 되고 암컷은 마이크로필라리아를 낳게 된다.
마이크로필라리아의 수는 급속히 증가하게 되고 5 년이상 유지되며 약 7~9 년이 지나야 없어진다. 보통 성충의 정상 수명은 5 년 정도가 된다.
개의 우심에 있는 성충
D.immitis
감염되었을 때의 증상
개에서 임상증상이 나타나는 정도는 개체에 따라 다르지만 일반적으로 운동을 하게 되면 증상이 더 심해진다. 첫 증상은 기침을 점차 심하게 하고 운동하기를 싫어하며 폐음이 비정상적으로 들린다.
전형적인 임상증상으로 울혈성 심부전이 나타나고 복수, 호흡곤란 등을 겪게 된다.
심장사상충이 감염되어 성충으로 성장하게 되면 폐동맥의 내피세포와 혈관에 부종이 생기고 폐동맥의 기능이 감소하게 된다. 기생충의 성장으로 인해 폐동맥이 점차 막히게 되고, 혈관벽은 두꺼워진다. 이렇게 혈액순환이 어려워지면 혈압이 올라가고 심장에는 무리가 가서 우심실이 비후된다.
진단법
심장사상충 감염의 진단법에는 기생충학적 검사와 면역학적 진단법, 방사선을 통한 진단법 등이 있다.
- 기생충학적 검사 : filter-tests, hematocrit 법 , modified Knott ' s test, 직접혈액검사법
- 면역학적 검사 : 진단키트 (사상충 감염에 의해 생긴 항체를 검사)
- 방사선 검사 : X-ray 촬영을 통한 심장, 폐의 검사
